V posledním roce se Česká republika potýká s kolísáním cen energií. Jejich akcelerace roztočila inflační spirálu, která měla tvrdý dopad na řadu výrobních společností. Jaký vliv měla na výrobní společnosti skupiny Z GROUP, bylo tématem rozhovoru se slováckým podnikatelem Zdeňkem Zemkem.

Ve vaší skupině jsou společnosti, které mají energeticky náročnou výrobu.  Jaký dopad měl růst cen energií a inflace na tyto společnosti?

Dopad měly fatální. Skok cen energií byl ale zase takový český výkřik. Když jsme jeli k zákazníkům do Belgie, tak jsme zjistili, že mají cenu energií na 30 % oproti našim cenám. Když jsme chtěli nakupovat polskou elektřinu, která je také na 30 % našich cen, tak jsme ji nakupovat nemohli. Podle mě byla energetická hysterie rozpoutaná médii a s ní související cenová exploze zkouškou, co lidé u nás vydrží. Teď se vše vrací zpět, protože pro tak razantní zvýšení cen nebyl absolutně žádný důvod.

Na která odvětví dopadl růst cen nejtvrději?

V hutnictví a železářství jsme museli omezit výrobu a přistoupit k propouštění zaměstnanců, což je velká škoda. Jiné řešení ale nebylo. V dopravě, kde jezdíme hodně na plyn a naftu, se celá situace promítla do ztrátového hospodářství, které snad v následujících letech, pokud nebudou ceny znovu eskalovat nerozumně nahoru, srovnáme a umažeme. Ve složité situaci jsme si museli pomoci i prodejem lukrativního majetku. Celá skupina však funguje a to je hlavní.

Je něco z vašeho majetku, co jste musel prodat s bolestí v srdci?

Byla to naše budova v Opletalově ulici v Praze, což byla tak trochu moje pýcha.

V posledních letech jste nasměřoval své investice do lázeňství. Přivedla ekonomická situace u nás problémy i do tohoto odvětví?

Dopad měla pochopitelně i na lázeňství, i když nebyl tak dramatický, protože lázeňství není přece jen tak energeticky náročné. Navíc jsme měli dobře postavené smlouvy, takže tuto "zatáčku" jsme vybrali a mohli i hodně investovat. Lázeňství jsme rozbíhali s panem doktorem Plachým. Dnes existují dvě lázeňské skupiny, které pokračují v námi založené tradici. Jednu z nich řídí mí synové s rodinou Plachých a druhou řídí má partnerka Pavlína Filipi. Obě skupiny proinvestovaly v posledních letech stovky milionů korun. Obě pochopitelně v tomto segmentu spolu úzce spolupracují a pomáhají si. V současnosti dokončuje Pavlína Filipi v Brusně na Slovensku termální park a ubytovací kapacity v hodnotě zhruba 300 milionů korun. Lázeňství i díky tomu, co si zažilo v roce 2012, kdy jej stát nechal na holičkách, spadlo tehdy do krize. Je úsměvné a smutné zároveň porovnávat podporu 3 miliard celému odvětví, ve kterém se zotavují řádově statisíce lidí, s 50 miliardami. Tolik stály jen testy na covid a to nemluvím o vakcínách. Lázeňství každoročně ale láká také tisíce zájemců ze zahraničí, kteří s sebou přivážejí celorepublikový ekonomický efekt. Navíc Česká republika je historicky jednou z prvních zemí na světě, která začala lázeňství rozvíjet. I k tomuto odkazu by měl stát přistupovat s úctou a respektem a podle toho i formovat svoji podporu.

Vlajkovou lodí Z GROUP bylo zpočátku hutnictví a železářství. Kdo v dnešní době táhne celou skupinu?

Dnes je to přesně opačně. Železo je na chvostu. Každé další odvětví má své výhody i nevýhody. Solární energetika funguje a budeme ji rozvíjet. Fungují i lázně a daří se nám také na realitním trhu. V autobusové dopravě v současnosti bojujeme s médii, která momentálně řeší, že kvůli absenci pěti řidičů nevyjelo v Kopřivnici několik našich autobusů. My jich ale máme ve skupině tisíc a dokážeme si uvnitř skupiny vzájemně vypomáhat. V jiných místech se tak i děje. Tím ale samozřejmě nechci problém několika nevypravených autobusů bagatelizovat. Je to naše vnitřní neschopnost a  selhání jednotlivců a s tím si musíme umět poradit. 

Jen mně připadá, že média někdy vytvářejí účelově kampaň, která má strhnout pozornost vědomky či nevědomky od opravdových problémů.

Myslíte, že železářství ve vaší skupině bude pokračovat v útlumu a už se nevrátí "zlaté časy“?

Nad našimi železářskými společnostmi určitě hůl nelámeme. Jen hledáme, jak optimalizovat celý segment a dostat jej ze ztrátovosti. Nedělám si iluze, že se "zlaté časy" tohoto odvětví vrátí, ale na druhou stranu si myslím, že železářství má v naší skupině stále své místo.

Sedíme u stolu a popíjíme Brusnianku, minerální vodu z vašich lázní na Slovensku. Máte v plánu pustit se i do prodeje minerálních vod?

(úsměv) Na slovenském trhu se Brusnianka prodává běžně. Stáčecí kapacita minerálního pramene je ale omezená. Abychom mohli jít také na český trh, museli bychom do stáčecí linky výrazně investovat a v současnosti máme v lázeňství jiné priority. Podle toho, co ale slyším ze svého okolí na Slovensku, tak je to jedna z nejzdravějších minerálních vod. Takže pro nás příjemná a zdravá reklama. (úsměv)

Je investice ve slovenském Brusně současnou nejvýznamnější investicí ve vaší skupině?

Jak jsem řekl, celá investice je už v rukou Pavlíny Filipi, která řídí také Lázně Darkov, a tak ji nepovažuji za investici naší skupiny. Lázním v Brusně věnuje Pavlína velkou pozornost. Když jsme je před třemi lety v období covidu složitě kupovali, tak v nich bylo čtyřicet klientů, o které se staralo třicet zaměstnanců. Dnes jsme připravili zázemí pro čtyři stovky klientů, vybudovali jsme vnitřní termální park, rekonstruovali společenské a kongresové sály… V tomto odvětví musíte neustále držet krok s dobou. Investice musí jít ale i do přístrojového vybavení, regeneračních a rehabilitačních technologií... Fyzicky náročná práce fyzioterapeuta se dnes dá nahradit technikou a na samotném fyzioterapeutovi je pak stanovení optimálního nastavení rehabilitačních procesů s příslušnými přístroji. Tento přístup se nám osvědčil právě v Darkově. Určitě by vám o tom ale víc řekla paní Filipi. Podobné trendy držíme i v druhé lázeňské skupině a provozech v Luhačovicích, Velkých Losinách, Mariánských Lázních i Ostrožské Nové Vsi. 

Je tedy perspektivou skupiny Z GROUP právě lázeňství?

Jak jsem řekl, obě skupiny lázeňství působí mimo Z GROUP. Samozřejmě jsou vztahově propojeny mojí osobou a úzce spolupracují i vedení těchto skupin. Každá si ale jde svojí cestou. Obě jsou zhruba stejné, pokud jde o počty klientů, zaměstnanců, tržeb i investic, ale řídí si je v případě Darkova a Brusna Pavlína Filipi, v případě Luhačovic, Velkých Losin, Ostrožské Nové Vsi mí synové s rodinou Plachých.