Squashista Pavel Blaha ze Slovácké Slavie Uh. Hradiště vybojoval titul vicemistra republiky v kategorii Masters (nad 35 let)! Ve finále kvalitního pražského šampionátu nestačil ve třech setech na neporazitelného Milana Vlasáka z Pardubic, účastníka mistrovství světa i Evropy.
„Milan nebyl na mistrovství republiky masters ještě nikdy poražený, je jasnou českou jedničkou, takže byl favoritem, což nakonec potvrdil. I když jsme divákům nabídli vyrovnaný zápas plný tvrdých a dlouhých výměn, na miskách vah rozhodly jeho větší herní zkušenosti z finálových soubojů,“ komentoval průběh finále Blaha.
Titul mu nezajistila ani lepší fyzická kondice. „Snad kdybychom do vítězného konce dotáhli druhý set, který se zlomil za stavu 9:9… Bohužel to nevyšlo,“ litoval trošku Blaha po porážce 4:11, 9:11, 4:11. Jeho výkonu však na centrálním kurtu squashového centra tleskalo početné obecenstvo, ve kterém nechyběli ani bývalí hráči Uherského Hradiště, aktuálně žijící v Praze.
Sedmapadesátiletý Blaha byl jediným zástupcem Slovácké Slavie na mistrovství republiky, kvalifikační podmínky totiž letos byly výrazně tvrdčí než v letech minulých. Podmínkou byla účast na turnajích kategorie masters nebo umístění v republikovém žebříčku mužů v první dvoustovce. Brány šampionátu přitom odemklo jen šestnáct nejlepších. „Přísnější kritéria vyvolala mezi hráči bouři nevole, protože mnozí pravidelní účastníci se do Prahy nekvalifikovali, ale na druhou stranu se výrazně zvedla kvalita,“ vysvětlil Blaha, který se kvalifikoval zásluhou solidního umístění v žebříčku, v němž mu patřila 159. pozice (mezi muži bez rozdílu věku - pozn. autora).
V prvním kole porazil svého mnohonásobného přemožitele a věhlasného pražského právníka Jiřího Wágnera jasně 3:0 (1, 2, 4), aby ve druhém narazil na několikanásobného mistra republiky Pavla Krajsu z Brna. V jejich dosavadních zápasech měl většinou navrch Krajsa, ale tentokrát kraloval borec od řeky Moravy. „Nasadil jsem ostré tempo a hrou plnou tvrdých úderů i zakončení jsem rivala vyprovodil z kurtu za necelou půl hodinu,“ usmíval se spokojený Blaha po cenném skalpu (6, 4, 7).
V semifinálové bitvě narazil na další těžkou překážku v podobě domácího Jaroslava Novotného, úřadujícího vicemistra republiky.
Souboj už byl daleko vyrovnanější. Soupeř se snažil hlavně o přesné zakončení z přední části kurtu, zatímco Blaha bodoval hlavně hrou do zadních rohů, kde nutil soupeře k chybám. „I když jsem si za stavu 2:0 vzal trošku „oddechový čas“ a třetí set ztratil, čtvrtý už bylo opět v mé režii,“ připomněl semifinálový triumf 3:1 (6, 7, -2, 5). Jeho spanilá jízda tak skončila až na štítě pardubického „Supermana“.